الغلاف الجوي هو الطبقة الرقيقة من الغازات التي تحيط بالكرة الأرضية وتُسمى الجو. يحتوي الغلاف الجوي على مزيج معين من الغازات، حيث يتكون بشكل رئيسي من النيتروجين (نسبة 78%) والأكسجين (نسبة 21%)، بالإضافة إلى بخار الماء والغازات الأخرى مثل الأرجون وثاني أكسيد الكربون والهيليوم.
تلعب الغلاف الجوي دورًا حيويًا في دعم الحياة على الأرض، حيث تقدم عدة وظائف مهمة، منها:
1. حماية الأرض: يحمي الغلاف الجوي الكوكب من الإشعاعات الضارة والجسيمات الفضائية القادمة من الفضاء الخارجي، مما يحافظ على ثبات الظروف البيئية اللازمة للحياة.
2. تنظيم درجة الحرارة: يعمل الغلاف الجوي كعازل حراري، حيث يمتص الأشعة الشمسية ويحتجز الحرارة على سطح الأرض، مما يساهم في تنظيم درجات الحرارة على الكوكب.
3. توفير الأكسجين: يوفر الأكسجين الذي نتنفسه الغلاف الجوي للكائنات الحية، ويسهم في عملية التنفس والاحتراق الحيوي.
4. توفير المياه: يساعد الغلاف الجوي في تحويل بخار الماء إلى سحاب وتكوين الغيوم، مما يؤدي إلى تساقط الأمطار وتوفير المياه اللازمة للنباتات والحيوانات.
5. العملية الجيولوجية: يساهم الغلاف الجوي في تكوين الصخور والتربة والتحلل الكيميائي للمواد الطبيعية، ويؤثر على عمليات الانحلال والتجوية.
علاوة على ذلك، فإن فهم الغلاف الجوي يلعب دورًا مهمًا في فهم التغيرات المناخية والتأثيرات البيئية على الكوكب، وفي تطوير السياسات والإجراءات للحفاظ على صحة البيئة والحد من التأثيرات البيئية السلبية.