تحصل المحللات في النظام البيئي على غذائها عن طريق عملية تسمى “تغذية” أو “تغذية حيوانية”. هذه العملية تشمل استهلاكها للطعام أو العناصر الغذائية من مصادر خارجية بهدف الحصول على الطاقة والمواد الكيميائية اللازمة للنمو والحفاظ على وظائفها الحيوية.
هناك ثلاث فئات رئيسية من المحللات في النظام البيئي بناءً على طريقة الحصول على الطعام:
- المنتجين الذاتيين (النباتات):
- يحصل النبات على غذائه من خلال عملية التمثيل الضوئي، حيث يستخدم الضوء الشمسي لتحويل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى السكر والأكسجين. هذه العملية تجعل النباتات منتجين ذاتيين للطاقة.
- المستهلكين (الحيوانات):
- يحصل الحيوان على غذائه من خلال تناول النباتات أو أنواع أخرى من الحيوانات. الحيوانات قد تكون عاشبة (تأكل النباتات) أو آكلة للحوم (تأكل اللحوم) أو ثنائية التغذية (تأكل كليهما).
- التحللة (الفطر والبكتيريا):
- تقوم الكائنات التحللية مثل الفطر والبكتيريا بتحلل المواد العضوية القديمة والموتى إلى مواد بسيطة قابلة للاستخدام. يعتبرون أحياء مهمين في دورة العناصر البيئية، حيث يساهمون في إعادة تدوير المواد الغذائية.
تكون هذه العمليات جزءًا من سلسلة الغذاء في النظام البيئي، حيث يتم نقل الطاقة والمواد الكيميائية من مستوى إلى آخر عن طريق التغذية وعمليات التحلل.