تصنيف الكائنات الحية يعتمد على نظام تصنيفي هرمي مبني على مجموعة من الفئات الرئيسية والفرعية. يُعتبر النظام الأكثر استخدامًا في التصنيف الحيوي هو نظام تصنيف المملكة الحيوانية ونظام تصنيف المملكة النباتية، وهذان النظامان يعتمدان على عدد من المستويات التصنيفية الرئيسية:
- المملكة (Kingdom): تشمل المملكة أو المجموعة الكبيرة الكائنات الحية التي تشترك في سمات أساسية مشتركة. تتميز المملكتان الرئيسيتان في عالم الكائنات الحية بالمملكة الحيوانية والمملكة النباتية.
- الشعبة (Phylum): تقسم المملكة إلى عدة شعب تقريبًا بناءً على الخصائص العامة المشتركة.
- الطائفة (Class): تقسم الشعبة إلى مجموعات فرعية تعرف باسم الطائفة وتشترك في سمات مشتركة أكثر تحديدًا.
- الرتبة (Order): تقسم الطائفة إلى مجموعات فرعية أكبر، تُعرف باسم الرتبة، وتتميز بسمات مشتركة أكثر تحديدًا.
- الفصيلة (Family): تقسم الرتبة إلى مجموعات فرعية أصغر، تُعرف باسم الفصيلة، وتتميز بتشابه أكبر في التشابه الجيني.
- الجنس (Genus): تُعرف الفصيلة بمجموعات فرعية أصغر تُعرف باسم الجنس، وتتميز بتشابه أكبر في الصفات المشتركة.
- النوع (Species): تُعرف الجنس بفصيلة من الكائنات الحية تتميز بخصائص مشتركة تميزها عن غيرها من الأنواع.
هذا هو نظام التصنيف الأساسي، وهناك تفصيلات أكثر دقة وتعقيدًا داخل كل مستوى تصنيفي. يُستخدم هذا النظام لتصنيف الكائنات الحية لتسهيل فهم تنوع الحياة وتبسيطها لدراستها وفهمها.