الثلاجة كجهاز للتبريد تاريخيًا يرجع إلى فترة قديمة، ولم يكن هناك مخترع محدد لها بل كانت تطورات تقنية عبر العصور. في العصور القديمة، استخدم الناس الجليد والثلج للحفاظ على الطعام باردًا.
ومع ذلك، يعتبر ويليام كول الإنجليزي، الذي اخترع آلية لتبريد الطعام بواسطة غاز الأمونيا في عام 1755، أحد أوائل من قام بتطوير فكرة الثلاجة الحديثة. ومن ثم، قام جون غوري، عالم الفيزياء الأسترالي في عام 1856 بتطوير أول ثلاجة عملية باستخدام غاز الأمونيا أيضًا.
لكن الشخص الذي قام بتطوير النموذج الأولي للثلاجة الكهربائية كما نعرفها اليوم هو العالم الأمريكي وليام كولي في عام 1873. وتم تطوير وتحسين هذه التصاميم مع مرور الوقت لتصبح الثلاجات الكهربائية التي نستخدمها اليوم.