الاسم القديم للبحر الأحمر في العصور القديمة كان “بحر القرمزي”، وهو الاسم الذي استخدمته الحضارات القديمة مثل الفراعنة في مصر والشعوب السامية في بلاد الشام والمنطقة العربية. يُعتقد أن هذا الاسم مشتق من اللون الذي يظهر به الماء في بعض الأحوال، حيث يمكن أن يبدو باللون الأحمر القرمزي في بعض الأوقات نتيجة لظواهر طبيعية مثل التفاعل بين الطحالب البحرية والضوء.
ومن المعروف أن البحر الأحمر كان ممرًا مهمًا للتجارة البحرية في العصور القديمة، حيث كان يُستخدم للتجارة بين الدول القديمة مثل مصر وبلاد الشام وشبه الجزيرة العربية وشرق أفريقيا.