متوسط المسافة بين الشمس والأرض تُعرف بوحدة فلكية تسمى الوحدة الفلكية الطولية (AU)، وتعادل حوالي 149.6 مليون كيلومتر (حوالي 93 مليون ميل). ومن المهم أن نفهم أن هذا الرقم ليس دائمًا ثابتًا بسبب الشكل البيضاوي لمدار الأرض حول الشمس، وتبدو الشمس أحيانًا أقرب وأحيانًا أبعد من هذا المتوسط خلال السنة.
عندما تكون الأرض في أقرب نقطة لها من الشمس في مدارها (وتُعرف هذه النقطة باسم الأوج الشمسي)، يمكن أن تكون المسافة حوالي 147 مليون كيلومتر، بينما عندما تكون في أبعد نقطة من الشمس (وتُعرف هذه النقطة باسم الأوج الأرضي)، يمكن أن تصل المسافة إلى حوالي 152 مليون كيلومتر.
هذه المسافة الهائلة بين الأرض والشمس تلعب دورًا هامًا في تحديد درجات الحرارة على سطح الأرض وفي توفير الظروف المناسبة للحياة كما نعرفها.